花窗四面而开，阁楼上便被照映得亮亮堂堂，燕桓正坐在案前批阅文书。
这画案原本足够长，足够宽大，可是被阿吾这么一折腾，便只留给他三尺见方的小小空间。
她正坐在画案之上，倚着窗棂读书。近日里连江城中倒是出了个写书人，那人不是旁人，恰是前几个月名声大噪的画师莲公子。
所谓附庸风雅，不过如此。那人不过是凭着几幅画儿成名。而后便写了一本叫做什么《一池春水几时休》的自传，雕版印刷了几千册。
一池春水说到底是青楼，书的内容也不难猜测。南楚虽然民风开放，到底也不能把男欢女爱之事拿到台面上来。因而莲公子的传记一经面市，有钱有闲的文人骚客难免带着几分蠢蠢欲动……那书籍三天内便售罄了。
而今不过短短几月，莲公子又写起了市井小说，譬如阿吾手里这一本《天下无女》。
燕桓揉捏了一会太阳穴，总觉得这不是正经人读的书。
“阿吾在看什么？”
“莲公子的新作。”秦悦头也不抬。
“什么内容？”
“大地震之后阴阳颠倒，世上再无女子，只有男男相爱相惜，繁衍生息。”秦悦认真道。
都是什么乱七八糟的！燕桓一把夺过她手里的书，目光恰好落在翻开的那一页：
轩辕龙飞一抬头，便见慕容无极恰好自小溪中出浴。完美线条之下，胸肌、腹肌散发着诱人的气息，令他忍不住想要抓上一把，眼睛再往下看，却是伟岸如云杉一般的男儿事物堪堪抬头。
轩辕龙飞暗暗吃惊，那婴儿手臂般粗壮之物足足有两尺长！
慕容无极邪魅一笑，“还满意你看到的吗？”
“天子面前焉敢衣不蔽体！”轩辕龙飞却是看直了眼，“你这磨人的小妖精，不过是仗着朕喜欢你。”
……
燕桓看到此处，却是再也看不下去，猛地将那书扣在案上，“淫邪污秽，日后不准再看一个字！”
秦悦勉强道：“好。”可是她刚看到两个男人要如何生孩子，偏偏卡在此处，不上不下实在有些着急。
秦悦见他又埋头批阅文书，不由悄悄伸手去摸那书籍，不料他忽然抬头，一把按住她的手。
秦悦一时挣脱不得，急得直叫，“好痛好痛，夫君放过我吧。”
燕桓冷眼道：“不过是欺骗无知少女的闲书。你如今已是经了人事，怎么还信这些？”
秦悦红着脸道：“比之殿下当日收藏的那些个春画儿，算不得什么。”
“还说算不得什么！”燕桓反问道：“哪里有两尺长的巨物？”
“夫君没有，哪知旁人没有？”秦悦却是捂着嘴笑了。
“两尺足有你手臂这般长，阿吾可见过哪个男子三条腿着了长裤？”燕桓又道：“难不成每日拴在裤腰上？”
秦悦险些笑出了泪，却是顺势自案上躲进他的怀里，“我觉得那莲哥头脑甚好。虽说这些事物都是假的，可还是有人喜爱，有人相信，便足以证明此物存在，乃是合理的。”
燕桓点头，“可你那朋友也着实过分了些，这般刻画一个龙阳天子，岂不怕口祸？”
秦悦笑道：“我提醒他收敛些可好？”
燕桓点头，“好。”
“其实连江城地动并非灾祸。那一个月，我看到官员自律，百姓安居，殿下这两年的治理果真卓有成效。”秦悦道：“莲哥虽然大胆，却也恰好说明百姓敢言。”
“阿吾越发会说话了。”燕桓捏了捏她的脸颊。
“我说的是实话。”秦悦靠在他肩上道：“夫君日后，会是一个明君。”
燕桓的身子僵了一瞬，“父皇尚未议储，这话不敢乱说，也不准告诉旁人。听到了没有？”
秦悦“嗯”了一声，“你是我的殿下，是我的夫君，你所想的，我心里都懂。”
“阿吾。”他轻轻唤她，“可我现下连个像样的名分都不能给你，再等等，最多一两年，我便会将你的名姓落在宗正寺。”
名姓？秦悦不由心上一动，到现在为止，她还是用着林姐姐的身份骗着他的。若是如此，日后岂不是会落下管林二字，这样可不成。
在此之前，她要拿回户籍，如此才能向他解释得清从前之事。她骗了他，他一定会恼怒……不管了，哪怕他打骂她、惩戒她，她也认了。
“夫君说一两年，难不成是要起战事？”她问道。
“阿吾可知，白水成已经易主？”燕桓问。
秦悦微微惊讶，“听夫君这样说，可是哥哥？”
“从前白水河上摩擦不断，却并未大动干戈，皆因双方都在寻找一个合适的契机。”燕桓道：“而今的白水城，倒是兵强马壮。”
秦悦反是疑惑，“你们楚人素来对我金川之地虎视眈眈，我们齐可从未主动滋扰四邻。”
“我们楚人、你们齐人？”燕桓盯着她的柔媚眉眼，“你们齐人也学会了与时俱进，要夺我南楚往东临国的贸易航线。”
秦悦反是惊讶，从前管相提出过海上贸易的改革举措，那时可是整个朝堂都在反对，险些吵翻了天！
只听燕桓又道：“穷则思变，如此看来，迟荣也未必是个彻底的昏君。”
秦悦听罢，却是垂眸不肯说话。
燕桓知晓阿吾心中藏着许多事，因而他也很少主动在她面前提起北齐之事。偶尔说起，便会引她焦虑不安。
他正欲安慰她几句，却听她低声道：“若真有两国干戈的那一日，殿下也要带着我。”
他不想连那种时候都带着她，可若是放任她独自一人，她又将是何等惴惴不安。
“好。”燕桓扣着她的腰肢，将她嵌于怀抱，“纵我楚人良将强兵甚多，我这主帅还不是得在你面前丢了器械，短了气势。”
秦悦只觉他贴着她的耳，“每每入了夜，还得长跪取悦你这齐人。”
秦悦羞得面红耳赤，“好端端地在批改文书，怎么就想到了那些？”
夏日炽热，一如他落在她胸前的目光。阿吾从前生得娇小，便是连齐胸襦裙也是撑不起的，这两年到底是吃得足够好，才生出这样撩人的沟壑来。
一番挣扎撕咬之间，究竟是楚人更不讲理，解了腰带亮了冷兵器出来，里外一番棍棒伺候，欺负得齐人鬓发散乱，浑身酸痛。
待齐人累得困乏不堪，却还要被那楚人逼迫着，捡起案上的文书读给他听。
不过读了几封，齐人便僵硬着身子不得动弹了。
燕桓吻了吻她□□在外的香肩，便也看到了她手上的密信。
六月初一，郑国公亡，淑妃往连江城而来。
秦悦知道燕桓的耳目甚多，只是郑国公怎么会亡，淑妃怎会来连江城？
淑妃入城的一个时辰前，燕桓正坐在秦悦身前，右手握着粉黛，细细在她眉上描了一番。
秦悦知晓庆元王胆大心细，终究也有紧张的时候，每当他心绪难宁之时，便会替她画眉。
他的手法素来不似她那般单调与轻盈，他会将她修饰得眉眼生动，平添几分英气。他说这样一来，便无人敢欺负于她。
他嘴上这样说，却会亲亲她的额角，牵着她的手道：“不要怕，我在。”
她笑着抱住他的腰身，“夫君在此，哪有人敢欺负我！”
淑妃被一辆低调古朴的马车载入城中，马车并未驶入连江城府衙，而是往庆元王府而去。秦悦与燕桓同至庆元王府相迎，但见与淑妃同行的不过白薇与颜柳二人。
齐赢来信，只是草草陈述了六月初一，郑国公被射杀于起镜殿。至于堂堂郑国公为何死于后宫，便无人知晓了。
一路车马劳顿，淑妃简单洗漱了一番，便对燕桓道：“我有话单独同你讲。”
燕桓点头，却是牵着秦悦的手不肯松开。
淑妃见他如此，却是笑了，“若是你觉得无妨，便带她一起进来。”
庆元王府的主人困于女色，早已被年少娇美的齐女拐骗到了连江城府衙，日夜囿于小小的阁楼之上，一月也不曾回府一次。淑妃这一来，便是大方住在庆元王寝室之中，俨然一副女主人姿态。
淑妃坐于案前，秦悦便随着燕桓在她对面坐下。
燕桓微微垂首，“这是阿吾，想必姨母已经见过。”
淑妃点头，“不想你当日折了金玉、孟兰，便是为了护住这个丫头。”
秦悦也不便插话，只是将热茶斟满杯盏，轻轻放在淑妃右手边，而后乖巧地回到燕桓身侧。
淑妃瞧了她一眼，笑道：“我素来不擅右手用力。”
秦悦这才发觉，她的右腕之上有一道淡去的伤痕，横在掌心之上，皓腕之下。她暗叫糟糕，她竟是未能观察到此等隐匿之处，怪不得淑妃不喜爱她。
“你不必刻意讨好我。”淑妃道：“你也看到了，庆元王自有安排，岂是我这个姨母能做得了主的。”
秦悦连连点头称是。
淑妃这才道：“皇儿可知我今日为何而来？”
燕桓道：“想是父皇起疑，疏远了姨母。”
“对也不对。”淑妃道：“他确实疑我，可若非此举，他焉能放我出宫？”
秦悦愕然，只是听淑妃静静道：“我隐隐觉得，他想要立储了。”
他并未同她说起过，亦没有同任何人说起，只是伴他身侧数年来的直觉告诉她，她没有猜错。可是依着她当下的身体状况，恐怕是活不过南楚皇帝陛下，因而必须快刀斩乱麻，横扫一切障碍。
燕桓亦是不曾说话，只是轻轻握住了阿吾的手。
淑妃呷了一口清茶，“当年谋害我族之人，无外乎兵权在握的余氏与鲁氏，而今鲁之敬一死，边关必然大乱。世子鲁恒拥兵十万，恐怕不日将杀入明城，替父报仇。”
“我闻父皇将小胭脂许配于鲁恒，已示安抚。”燕桓道。
“杀父之仇不共戴天，岂是儿女婚姻能够安抚的？”淑妃反是笑了。
秦悦的掌心渗出些许湿意，这便是燕桓的姨母，那个在他口中甚至不会读书写字的姨母！
“你父皇亦是马背上得的天下，岂能容鲁氏叛逆。他必会择一员良将迎战鲁恒，而最合适不过的人选，便是守御京畿的余氏一族。”
燕桓却是道：“两虎相争必有一伤，此番不过是内斗不休，空耗我国力而已。”
淑妃却是捧着杯盏道：“皇儿以国事为重，实该褒奖。可姨母一介俗世妇人，才管不了那样多。管他两虎相争，要斗便斗。皇儿只需守御好连江城，一旦北齐军南下，你便可凭此一战，功盖诸皇子，奠定储君之位。”
燕桓只觉掌心的小手轻轻颤抖，满是汗水。他安抚似的，轻轻用指端抓挠她的掌心，这才令她放松了些。
“我倒忘了，听闻你这小妾是齐人？”淑妃见她轻扫娥眉，眉梢却微微上扬。天子从前最喜爱为姐姐扫眉，便是这般眉梢上扬之姿态。一番闺房之乐，气得皇后余氏醋意大发，竟是剃了自己的眉。
“我观你神色，是有不满？”
秦悦颔首道：“不敢。”
淑妃倒是来了兴致，此时细细打量着眼前的小姑娘，倒是与当日在明城之中生出几分不同的感受来。彼时她以为皇儿只是一时贪图新鲜，被这小姑娘迷了心窍，今日看来似乎不是这样。二人同坐在她面前不过一刻钟，虽然并未交谈过一句，却少不得一番眼神交汇。其间你来我往，倒是一派缠绵难分之态。
“既是不赞同，不妨将你心中所想告诉我。”淑妃也不气恼，只是一动不动盯着秦悦。
秦悦微微抬首，迎上淑妃的目光，“淑妃娘娘视殿下为己出，悉心栽培，耐心教导，数年来的养育之恩，不亚于生母。”
淑妃闻言微笑，这小姑娘竟然还是个会拍马屁的。
“可是我闻父母之爱子，将为其计深远。娘娘之计，纵能令殿下名动一时，功盖诸皇子，却是教他穷兵黩武，埋下后患。”秦悦说到一半，却是悄悄看了燕桓一眼，见他面上并无波澜，这才缓缓道：“武力所夺，终将日夜忧思于防守。”
“若不武力所夺，难道等着旁人拱手相送？”淑妃反问。
“武力用以威慑四邻，而非侵略与杀戮。”秦悦道：“所谓民心所向，众望所归，才是长久之计。”
淑妃便又低着头，轻轻饮了一口茶水，而后笑道：“你这小妾好生伶牙俐齿。”
“可我偏爱她伶牙俐齿的模样。”燕桓轻轻躬身道：“姨母舟车劳顿，今夜且好生歇息一番，明日我再带您游览边城风光如何？”
淑妃笑问：“带我领略何为民心所向？”
燕桓点头，“姨母多智，我瞒不过您。”
“皇儿那丰收图鉴，我倒是看过。”淑妃说罢，却是望向一旁的秦悦，“这件事情做得不错，深得你父皇褒赞。”
秦悦也不敢妄言，见她方才那番激烈言辞并未触怒淑妃，此刻反倒是心有余悸地轻轻喘息。
“既是如此，我便与阿吾先行告退。”燕桓牵着她的手起身，“姨母早些休息。”
刚刚抬步而出，便听淑妃朗声道：“慢着。”
秦悦心上一紧，却被燕桓悄无声息地藏在了身后，“姨母还有何吩咐？”
“伤在脸面始终不美，你唤白薇来一趟。”淑妃道：“我当日伤在腕上，颇有几分狰狞之势，而今却是平整了许多。当日那消痕之法，我还记得。”
燕桓未曾想到姨母会同他说这些，却是沉声道：“多谢姨母。”
秦悦虽然觉着今日见到淑妃，不似上一回剑拔弩张，夜里却仍是翻来覆去地睡不着。
燕桓将她按在胸口，笑道：“见着姨母之时，阿吾尚且大胆敢言，此刻却怕成这样？”
秦悦的确有几分惧怕淑妃，她还从未见过那般心机阴狠之人。
“夫君。”她的声音又软又甜，如同饮了蜜一般。
他知晓姨母方才吓到她了。姨母说：皇儿只需守御好连江城，一旦北齐军南下，你便可凭此一战，功盖诸皇子，奠定储君之位。
依姨母之计，他的未来反而要以“荡平外患”来换取。而姨母迫不及待地诛杀郑国公，便是要先挑起内乱，再引发外患。且不说是阿吾，便是连他也吓了一跳。他从不知道，姨母心中竟是筹划着这样一番大事！
他愈发抱紧了她道：“既是阿吾辗转难眠，不如我们来做些别的。”
秦悦微微脸红，对他这般暗示自己已经见怪不怪。她软软地“嗯”了一声，一双小手便滑入他衣襟，抚上他的肌肤。
燕桓不由呼吸一滞，“阿吾在做什么？”
秦悦一愣，他已经起身下榻，而后将她也抱了起来，“分明是要做正经事，怎么脑子里总想着那些？”
秦悦红透了脸，知道自己又被他戏弄，羞得埋首在他怀中不肯说话。
燕桓将她放在案上，兀自坐下研磨。
秦悦不解道：“夫君要写信？”
“姨母虽然因我而涉险，可我这不孝的孩儿，只能早日将她送回宫中。”燕桓道。
秦悦心上一喜，却是装作震惊模样，“夫君好生无情。”
燕桓看到她眸子里的喜悦，不由弯了弯唇角，“虚伪。”
秦悦“噗嗤”一声笑出了声，“殿下要如何做？”
“父皇素来不喜有人忤逆于他，姨母又是陪伴了他多年的枕边人，纵是有天大的事，也容不得家丑外扬。”燕桓伸手环住她的腰，便将她从案上带到了膝上，“我来说，你来写。”
尚未动笔，秦悦却担忧道：“我时常替夫君代笔，日后可会露出破绽？”
燕桓却是云淡风清道：“早在宫中便露了破绽，也不短缺了这一两次。”
秦悦当即犯了难，“既是如此，我再这般不知天高地厚地替你代笔，岂不会惹恼了你父皇？”
燕桓笑道：“父皇似乎并不打算追究你之事。”姨母说，那丰收图鉴，深得父皇褒赞。
他握着她的手，一笔一画地写：姨母已至连江城，父皇勿念。
秦悦低声笑道：“就这样？”
“还要如何？”他反问。
“夫君果真是……为人子女哪能这般！”秦悦笑着取了纸，铺在案上缓缓落笔。
儿臣恭请父皇万安。
明城入夏多雨，阴潮难捱，望父皇保重龙体。
姨母已至连江城，虽然身体略有小恙，但神形明朗。待姨母看尽边城海景，舒缓郁结，儿臣即刻遣人送其回京。
儿臣代姨母向父皇请安，万望挂念。
待秦悦搁下笔，却听耳畔之人笑道：“这般亲昵，到似是你的父皇。”
“还不是怕着你挨板子！”秦悦振振有词，“高堂面前，子女本该孝顺一些……纵使你心上不快，面上的功夫却要做全了，免得旁人诟病。”
他抱着她笑，“难怪我的阿吾这般讨人喜欢。就算日后父皇不认我这儿子，恐怕也得喜爱你这儿媳。”
“他的儿媳何其多，哪里差我这一个。”秦悦不信。
“兄弟多了也会被阿吾埋怨？”燕桓笑问。
“我不管旁人，殿下只准有我一个。”秦悦轻轻靠在他怀里，声音软糯，却又是在撒娇了。
燕桓在她耳畔道：“一直以来都只有你一人。”
次日早起之时，燕桓已经不在。听闻他一早便回了庆元王府，今日又要陪淑妃游玩一番，恐怕入了夜才能回来。
秦悦阅尽文书，觉得并无大事，转而望向宽阔的院落。池子里的荷花开了，一朵一朵，如彩灯一般漂浮在水面上。有人快步而来，沿着池边而行，惊得几株花儿轻轻颤动。
秦悦诧异道：“赵辛？”
赵辛闻声抬头，负手看她，“殿下命我来接你。”
“接我去哪里？”她好奇道。
“殿下陪着淑妃夜览白水河之景，便邀了诸位属臣及家眷，殿下说，要你好生准备一番。”赵辛道。
外面的日光甚是炽烈，秦悦觉得赵辛已经晒红了脸，却是道：“你且进来等我。”
“不必，我就站在这里。”赵辛道。
“好。”秦悦对着镜子整理了一番，这才执着团扇下楼。
及至夜色渐沉，众人登临楼船，围坐于一张圆桌，满满的珍馐佳肴摆满。一番嬉笑哄闹之间，倒是热闹如团圆饭一般。
而后男子们吹着夜风饮着酒。白薇与文锦哪里肯闲着，自是要同饮一番。映雪与若瑶则凑在一处聊了些嫁为人妇的体己话。
一时间席上只剩下秦悦与淑妃，为避免尴尬，她便抱了映雪的孩儿于怀中，小家伙名唤阮阮，倒是娇软可爱得很，闭着眼儿便在她怀中睡了去。
淑妃的眼睛却落下一行女眷身上，“你可看出了什么？”
秦悦未听懂她话中深意，却是摇头。
“你可知我在做什么？”淑妃又问。
秦悦不敢妄自揣测。
“这些个属臣、女眷，哪些可用，哪些不可用。哪些可褒奖，哪些该惩处。”淑妃问道：“既然你已同皇儿在一起这样久，可是心里有数？”
秦悦道：“我未曾思考过这些，只道是他们忠于殿下，我亦应该宽以待人。”
“虽是世家贵女的想法，却是短缺了心计。”淑妃道：“若是日后凭你辅佐庆元王，焉能成事？”
他哪里会落魄到靠着女人来成事？秦悦心上这样想，却不敢这样说。
只听淑妃道：“譬如颜柳，虽是谄媚于权贵的市侩模样，却是忠义之辈。”
淑妃说罢，却又道：“再看卢映雪，虽是一脸狐媚之相，却有一股子不肯认命的狠劲。”
秦悦惊奇道：“娘娘目光如炬，那若瑶呢？”
淑妃看了她一眼，“心有不甘却不敢抗争。”
不过是一顿饭的时间，淑妃便可记得席上的所有人。秦悦心下紧张，“那……我呢？”
淑妃却是望着她笑，“钱银名分你都不图，何来这样大的野心？”
秦悦却是颔首笑道：“殿下中意我，并非是因我弱小低微，需他帮扶。他要的是并肩而行，我岂能因钱银名分折辱了他的情谊。”
到底是年少轻狂，儿女情长大于天。淑妃觉得有几分好笑，却又有几分惆怅。有一回她问天子，“臣妾无德无才，何以得陛下爱怜？”
他说：“因你家破人亡，孤苦无依。”
谁成想那般薄幸之人，反倒是生出专情的儿子来？