昨日的一番责罚，倒是免去了今日的长跪。燕桓见父皇将那废除田赋的折子前后读了两遍，只得耐心等待着他的质疑和责问。
可是沉默了许久，却也未见父皇开口。燕桓不由抬头看他，却见父皇也正在看他。
“当世三大风流韵事，你可知是何事？”南楚帝忽然问。
不待他回答，南楚帝继续道：“齐骁辞官，迟苏散妾，燕驰焚琴。”
燕桓心中微微漾起些波澜来，他也曾隐约听说过文人墨客口中那些风雅之事，却大都与女子有关。
齐骁辞官，是指梁人齐骁位列三公。他放弃了万万人之上的一品镇国大将军之职，只为尚主。
迟苏散妾，说的正是阿吾的父亲，北齐帝王迟晋之。他不顾祖制，不听谏言，遣散了三宫六院，专宠皇后一人。
燕驰焚琴便更不用说，说的可不就是眼前这一位。听闻父皇与母妃相识之初，乃是因琴结缘，可是母妃破琴绝弦，父皇便也焚了他的琴，誓不再为女子抚琴。
燕桓只听父皇继续道：“如今似乎还可再加一条——迟悦代笔。”
燕桓不由心上一紧，一张脸更是涨得通红，却是强忍着疼痛跪地道：“儿臣知罪，请父皇责罚。”
“难道齐女皆是这般不安的性子？”南楚帝忽然问。
“是儿臣一时坐卧不得，这才……”燕桓解释道。
“够了！”南楚帝不想再听他解释。
平素少言寡语，沉着冷静的儿子，何来这般多的说辞？究竟是何人何事值得他这般维护？
内室的气氛忽然沉寂，分明有两个人在此，却是幽静到没有一丝声响。
南楚帝一动不动地盯着儿子，他跪在那里，身后是交错纵横的棍伤。他显然已经痛得难以忍受，豆大的汗珠自额上滑落下来，顺着侧脸蜿蜒而下。那般紧咬牙关却又不肯服软的模样，简直和他娘一个德行！
燕桓的模样像他，性子却像极了他的母妃，执拗，顽固，教他既生气却又无可奈何。
“你起来。”南楚帝忽然道。
燕桓素来看不懂父皇，只知按着他的吩咐做事便可。
“既是有伤在身，便准你多留些时日，年后再回连江城。”南楚帝道。
燕桓尚未起身，却又叩首道：“谢父皇挂念，诸事繁忙，儿臣不敢耽误，过几日便启程回去。”
室内的气氛便又沉闷了起来，若是不曾提及那个少女，父子二人竟是无话可说？
南楚帝有些不耐地挥挥手，“回去歇息吧。”
“谢父皇。”燕桓有些艰难地起身，缓缓退出乾明宫中。
南楚帝坐了一会，却是将小女儿叫到身旁，“胭脂来看看，这份折子写得如何？”
燕枝乖巧地坐在父皇身旁，却是笑道：“父皇你看，皇兄竟是一边哭泣一边些折子呢！上面尽是水渍干了的痕迹。”
南楚帝低头一瞧，方才只顾着看内容，倒是忽略了些细节。
若说这字迹，旁人辨识不得，他又如何不识？除了开头百余字刚劲有力，中间的大段文字虽是形似，终是气力不足，少了些男儿气概，及至最后那几行字，倒有几分刚柔相济的缠绵之意。
他亦是年轻过，何尝不懂红-袖-添-香夜读书的妙处。
南楚帝又问：“内容如何？”
燕枝这回可犯了难，“我哪里看得懂这些？这都是男人们的事情。”
南楚帝一贯争强好胜，事事当先，必为翘楚。他拥有世上最广袤的国土，天下最富庶的明城。他的儿子们终将翱翔九天，他的女儿必是贵不可言的娇龙。
听闻迟苏当日更是宠爱女儿，为何他的女儿这般与众不同？
细细读来，那折子之上，非但字迹有明显的区别，便是措辞用句，行文语调也有不同。
譬如这一段：人非生而相同，有擅耕种者，有精田猎者。一如绿营军中，步兵、骑兵、弓手一应俱全。连江城弹丸之地，土地盐碱，不宜种植，是为十万石小城。然北接齐境、东临海域，水网密布，贸易频繁。若南北交通，东西往来，商客旅人汇聚斯城，所得钱银、器物，远高于田赋。
农业乃国之根本，不可废除，而衣食乃百姓之根本，重商并非抑农，乃使民有余钱耳……
若是仅仅将这份折子看作是朝臣上疏，竟也有几分惊艳！纵观南楚境内，女子地位高于诸国，却从未有过上疏妄言政事之女流。
儿子昨日说，若是父皇想见她，他便带她前来。南楚帝有些头疼，他竟然不屑地说，日后要娶哪个，想好了再带来见他。
天子之言，焉能说改就改。只是不论儿子日后娶不娶她，迟晋之教出来的女儿，又怎能放过？
好个迟晋之，当年数度与他恶战，各有胜负，而今他人都已经入了土，他的女儿，竟然还能左右他引以为傲的儿子。岂有此理！
南楚帝的眸子晦暗难辨，惹得燕枝有些惧怕。她的父皇素来脾气不好，此刻看来，却是愈发不好了。
“以胭脂之见，你皇兄带回来的那个女子，究竟如何？”南楚帝仍然抱了最后一丝希望。
燕枝想了想，“不过是与我同龄的年纪，却是进退有度，仪态万方。若说容貌……倒似是初绽的海棠一般，教人如何也看不够。我从前不信北齐贵女为天下表率那一套，昨日见着她，才知自己实在是粗鄙无知，又不学无术。”
“是不是吃人嘴短，教你皇兄收买了？”
燕枝吐了吐舌头，“吃了些小食，也同她聊了些……我不懂的事物。”
南楚帝已经是懊恼地揉着太阳穴，他一生得意，怎就输在了女儿上？
燕桓回到永福殿的时候，恰好遇到白薇，他不由对她招手，低声道：“我嘱托你之事如何了？”
白薇笑道：“方才已替阿吾号过脉，确实有些肾阳不足之状。”
燕桓蹙眉道：“是为何故？”
“乃是日常所说体寒难孕。”白薇道：“我观她之症，饮食不曾有问题，倒似是曾长期居于寒凉之境，损了阳气。”
燕桓听罢，微微有些面色苍白，“她自己可知道？”
白薇摇头，“我怕她胡思乱想，未曾告知实情。”
燕桓的眸子闪了闪，忽然道：“去年秋天在连江城，我夜夜教她睡在地上。连江城近水域，秋季又多雨，我……”
他再也说不下去，有几分后悔，又有几分不知所措，甚至她从皇云观回来那几日，他依旧罚她睡在地上。
阿吾睡觉的时候，时常蜷缩成煮熟的海虾模样，或许是因为害怕，或许是因为……冷？
秦悦还在吃早饭，便忽然被来人抱了满怀，她险些喷出一口饭来，却是捂着嘴笑道：“殿下这是做什么？”
他紧紧抱着她，就是不肯说话。
秦悦慌张道：“莫不是殿下又遭苛责？”
身后那人又收紧了臂膀，只是低首贴着她的侧脸道：“既是阿吾不喜此处，我们过几日便回连江城。”
秦悦霎时来了兴致，“如此甚好，我都要憋闷死了。”
“阿吾。”他的脸颊轻轻摩挲着她的肌肤，“对不起。”
秦悦不由想起他昨夜质问之事，却是宽慰道：“淑妃娘娘只是说……若是我愿意留在你身侧，她便可做主予我名分。若是不肯，我亦可领了钱银，后半生衣食无忧。”
燕桓想说的并非此事，可是白薇那一席话，教他想起自己当日那般混账行径……他原本想好好同她道歉，可是话到嘴边，他忽然没有勇气亲口承认。
“姨母常有几分慑人气势，可我从不与她辩驳，并非因为她做所那些事无错。她是兰氏的最后一人，我母族的唯一亲人。”燕桓素来决绝，可是面对淑妃，他却不忍对忤逆于她。并非他不敢，而是他不舍。他唯一的姨母，数年来以一己之力护他至今，他敬她爱她，何忍伤她？
纵是阿吾不肯说，他大抵也能猜到姨母昨日来的目的。她从来都教导他要登临高处，心怀天下，切不可因女子乱了阵脚，亦不可因任何事物阻碍前程。可阿吾不是姨母想象中的那般女子，她是要同他执手诉衷情，一世不离分的。
姨母现下并不能接受于阿吾，他更是不会放任阿吾在此处担惊受怕，唯有带着她早日回到连江城，才是上上策。
“殿下，我都明白。”秦悦仰首看他，她身边已无一亲眷，又怎会看不懂他眼里的落寞，“日后我见着淑妃娘娘，也会恭敬谨慎，不教你担忧。”
“阿吾……”燕桓心上一热，便又要低头来亲她。
秦悦笑着抵着他的胸膛，“我方才用了早膳，尚未漱口。”
“啧！难道本王来的不是时候？”人还未至，爽朗带笑的声音便传了进来。
燕桓向门外看去，却是呵斥道：“越发胡闹了，竟不知道通传一声！”
燕榕正大步而来，见到皇兄站得笔直的身影，却是笑意更浓，“你竟然也有今天，那二十棍棒简直替我出了心头恶气！”
燕桓冷冷瞧了他一眼，“你来做什么？”
“母妃今夜设了家宴，叫你我同去。”燕榕似是不屑道：“听闻你过几日就要动身，她有些担心你身上的伤。”
燕榕说罢，却又不甘心似的埋怨，“我说你乃虎豹体魄，狼心狗肺，哪里有什么大碍，偏她担忧得茶饭不思，独自垂泪。”
秦悦可算是看出来了，这兄弟二人，长兄常常斥责小弟，小弟时常揶揄兄长。既能似一母所出般相互亲近，也能如仇人见面般扭打互殴。她并没有兄弟姐妹，此时竟然有几分羡慕。
燕桓看到阿吾眸子里的盈盈水光，知道小姑娘又有心事了，却是唤了一声赵辛，“你即刻去明都正店安排一番，今日午时，我会邀齐赢与白薇同至。”
燕桓说罢，却是牵着阿吾的手道：“明都正店乃明城之最，既然晚上不能陪你，午时便带你去见识一番可好？”
秦悦不过才用过早饭，可是一想起京城最大的酒楼，仍是欢喜道：“好！”
燕榕面如土色，“我呢？”
“若是林馥同在，我也可以考虑带上你。”燕桓并不看他。
燕榕的眼珠儿转了转，皇兄分明对林馥满是敌意，为何偏偏又要见他？燕榕不由谨慎道：“丑话说在前头，若你再敢动我的人，我便不顾你这个皇兄，定将你扭到父皇面前去！”
燕桓挑眉，“你且试试！”
秦悦不觉头痛，再这样下去，这二人还不得动起手来？可是当下她也无暇顾及此二人，她知晓燕桓耳目众多，她明知林姐姐就在旁边的永安殿，却不敢外出与她相见。可是过不了多久，她便能大大方方地同她坐在一处，倒是令秦悦兴奋不已。
及至换衣，出宫，秦悦远远可以看到庆安王的马车在前，而庆元王的马车则要行得慢些，毕竟车里趴着个伤了贵体的。
秦悦正襟危坐，生怕将衣裳压出褶皱来，不甚雅观。可庆元王不偏不倚地趴在她腿上，虽是伤了身后的某处，一双手倒是不安分地欺负着她。
秦悦红了脸，压低了声音道：“那些言官谏臣的折子还不够多，殿下还要再挨上二十板子么？”
燕桓笑道：“阿吾是羞恼，还是担心我？”
秦悦轻轻抚着他的面颊道：“殿下既是明白阿吾心中所想，却还这般不知收敛。”
她既羞恼，又担心他，“且不说殿下受了伤，我月事未尽，也做不得那事。”
燕桓听罢，却是将她的小手带入怀中，“这几日未曾与阿吾亲密，却是有些浑身不适。”
哪里有“几日”！在驿馆的那一夜他亦是尽了兴，回宫也不足两日而已……
他却细细摩挲她的小手，“我虽是用不得腰腹之力，阿吾可曾忘了，你有的是法子取悦于我。”
秦悦赧然，她当然知道，他所说的不仅是她的手。燕桓一直以来坚持不懈地教她食些生发雪峰之物，甚至于当日在连江城，他不顾她的反抗，将小燕桓揉入她怀中游走了一回。秦悦又羞又恼，想到他跟着那些秘戏图学了诸多不正经之事，便是羞得无地自容。
她出神的一刹那，他的手指便抚上了她的唇瓣，秦悦脑中“轰”地一声，如火器爆炸般嗡嗡作响。
“若是日后有了孩儿，行不得周公之礼，阿吾可还得多些法子与我玩耍。”燕桓恬不知耻道：“至于这几日，家主虽不能动弹，阿吾却要学着主动些。知道了么？”
秦悦红着脸不敢看他，“天下男子尽如殿下这般露骨么？”
“那是当然，若是没有那些个情致……父精母血，你我又岂是凭空降生的？”燕桓笑道。
秦悦深呼了一口气，“殿下莫要逼迫我，我一点一点地学，好不好？”
燕桓十分满意，想要换个姿势抱她，却还是只能趴着。
马车直接驶入明都正店的后门，而后在院中停稳。秦悦率先下车，然后小心翼翼地扶着燕桓下来。二人刚要上楼，却见燕榕立在不远处，林馥跟在他身后，正向他们看来。
燕桓招手道：“燕榕，还不来扶我？”
秦悦只觉燕桓放开了她的手，轻声道：“给阿吾一刻钟的时间，见过了故人便要上来陪我。”
秦悦果真觉得庆元王比从前大方了些许，即刻回应道：“好。”
林馥看着二人走远，目光却落在她右眼之上、乌发之下的浅浅痕迹之上，“他打你？”
秦悦摇头，“是我自己不慎，磕伤了额角。”可是一想到他如父亲那般打过她，她仍是红了脸。
林馥缓缓吐出一口气，似释怀一般，“小主公，你喜爱他吗？”
秦悦盯着林馥的眉眼，挣扎了一番，最后却仍是笃定地点了点头。
“我从前总想着报仇雪恨，如今远离故土，才知自己力不从心。”林馥的声音清冷至极，“我观齐楚两国之势，日后少不得再次交战。”
秦悦惊愕地抬头，可是燕桓告诉过她，她所担心之事皆不会发生，“若真有那样一日，姐姐当如何？”
“迟荣杀尽忠良，纵观北齐境内，除了公何宇和上官浩，竟是无一良将能用。”林馥道：“我便坐等着他自毁江山。”
“可百姓无罪、军士亦无辜。”秦悦连忙道。
“数年来，我父以保卫故土为己任，却又落得何等下场？”林馥反是笑道：“纵是百姓涂炭，军士折损，也是迟荣登临高位的代价，这些乃是他该承受的，非你我之过。”
话虽如此，可是……
林馥还欲再多说，便听阁楼之上有人刻意咳嗽了两声。抬头望去，但见燕榕面有菜色，平素满是笑意的双眼多了血色，却是一动不动正瞪着她。
“庆元王心思难察，小主公定要万分谨慎。”林馥又快速说道。
“姐姐日后如何打算？”秦悦连忙又问。
“我便是拼尽性命，也要手刃仇家！”林馥说罢，却见楼上那人咳得更凶了，只得道：“我先回去，小主公徐徐上来即可。”
林馥正在上楼，忽然发觉自己忘了问小主公：庆元王既已知晓了她的身份，又打算如何以正妻之礼待她？她的名姓身份，尚存留赢都之内、皇室宗庙之中，难不成燕桓要教她一辈子无名无姓地生活？
不行，她不能放任小主公被一个男子花言巧语地诓骗！
林馥欲转身回去，却被来人捉住手腕道，有一道声音带着怒气，“上一回的事情忘了不成，明知她是皇兄的女人，你还这般执迷不悟做什么！”
林馥微微惊讶，对上燕榕赤红的眸子，却见他罕见地发了火，磨得牙齿咯吱作响，“你随我走，今后再也不准见她！”
她便是连自己的身份也不得言说，又如何同燕榕解释？林馥只得垂首道：“抱歉，我不会再似先前那般鲁莽，害得你兄弟二人反目。”
“我岂会惧怕与他反目！”燕榕攥着她不肯松手，“他为人阴险，不择手段，我怕他对你下狠手！”
林馥挣扎了一番，却不及这人莽夫似的用了蛮力，一路被他连拉带扯，回不了头。
待到一行人落座，唯独不见齐赢，燕桓只道是梁使大人实在繁忙，便教小二开始陆续上菜。
这明都正店，便是连传菜之人也是窈窕女郎。但见那些女子各个宽衣窄袖，淡妆于面。世人只道女子娇弱，行军打仗自是不成，可若是换做这般场合，女子却更胜男子。
且不说秦悦从前极少出宫，便是时常外出的林馥也只得扮作男儿装束。若真是赢都贵女出行，少不得一番细细修容，锦衣华带，而后以团扇遮掩了容貌，不得被人瞧见。
秦悦此刻才明白，从前所说南楚女子素来不输男子，说的并非是女子争锋朝堂，剑指春秋，而是这城中的女子，不论学识深浅、相貌几何，皆能凭借一己之力谋生。有了谋生的手段，又怎会需要攀附男子而生？北齐女子的容貌、秉性，素来为列国之最，可嫁人之后，除了倚靠夫家，竟是没有半分自立根本。
燕桓曾经评价她是赢都娇花，离开了千里沃野，便是连洗衣煮饭也不会。因而她只得从一片沃野移植到另外一片沃野之中。白薇何以敢一人独行，何以敢于脱离御赐婚姻？皆因她能独自存活于世上的任何角落。
燕桓只见身侧的小姑娘一动不动地发呆，眸子里似是要燃起火来。他于桌子下摸到她的手，轻轻揉捏着她的掌心。
一行传菜女郎女郎一边摇曳生姿地将盘碟置于桌上，一边陆续报菜名。
鹅鸭排蒸、荔枝腰子、羊头签、金丝肚羹、盘兔、洗手蟹……
秦悦亦是反手握住了燕桓，只是一双眼未曾落在他脸上，反是要落入那一道一道、热腾腾地菜肴里了。
不消一会儿，餐盘便是摆满了足足一桌。为首的女郎满面带笑道：“若是诸位贵客有何吩咐，唤我便是。”说罢却是退到了门外等候。
众人正待动筷，却听楼下一阵女子嬉笑之声，伴着铜铃叮当，手鼓敲打。听这动静，倒似是上来了一队伶人。
及至那声音近前，守在门外的女郎却是欢喜道：“齐家公子可是有些时日没来了。！”
但见那女郎引着齐赢入内，又带着三五妙龄女郎坐在一旁的交椅之上。她们有的怀抱琵琶，有的腕系铜铃，有的手捧小鼓。
秦悦从未见过这些事物，只听燕桓在她耳边道：“此乃助兴的伶人，我用膳之时不喜欢旁人看着，可齐赢……果真是风流做派不减当年。”
秦悦不由望向白薇，却见她只是抿唇而笑，并不介怀，可秦悦却觉得，白薇这般模样，反倒是心上不快。
齐赢不偏不倚，恰好挤在白薇身旁坐下，因着来得晚了，以茶代酒赔礼道：“这几位乃是花茶坊的姑娘，今日特意来为我等助兴。”
齐赢放着空座不坐，偏偏挨着白薇。白薇觉得座位甚是狭窄，不由往左边挪了挪，白薇身旁恰好是林馥，她亦是向左挪动些许，紧接着燕榕也不由抬起了高贵的臀。可是燕榕身旁却是伤了皇家玉体的燕桓，这一番落座，却是无论如何也不肯挪动。燕桓侧目，冷冷剜了燕榕一眼，燕榕只有灰溜溜地挪了回去。
林馥本是左手握箸，如今离的燕榕近了，每每出手，二人便如刀剑相搏般碰在一处……
一行貌美女子敞敞亮亮开了嗓，吟唱着着绵软动人的南楚小调。伴着丝竹管弦，手鼓铃铛之声，偶尔还夹杂着筷子打架的声音，也算如仙乐般动人。
其中有一道金丝芙蓉虾，甚是酥脆可口。燕榕想到今日毕竟是皇兄做东，便用干净的箸将最大那一只虾子夹住，谄媚地送往秦悦碗里道：“小皇嫂多吃些才好。”
哪知忽然被左右两双筷子阻了去路，对面的齐赢与姜白薇亦是慌张道：“她食不得海虾。”
燕榕摸不着头脑，皇嫂不吃虾便罢了，为何皇兄知道，林馥知道，便是连齐赢与姜白薇也知晓，唯独他不知晓？燕榕琢磨了半天，“我总觉得有什么秘密，你们都知晓，只是瞒着我一人。”
燕榕将疑惑的目光投向秦悦，“小皇嫂可知道？”
秦悦被他这般盯着，反是有些不知所措，“碧海城临近海域，可是盛产珊瑚？”
燕榕点头称是。
秦悦道：“殿下可知，那珊瑚看似是一株树木，实为海底的动物。”
什么树木、动物？分明是一种宝石！燕榕心上这样想。
“这还不算，那珊瑚还是个雌雄难辨之物。”秦悦说罢，却见燕榕更困惑了。
燕榕抓耳挠腮了好一会，却是悄悄问林馥，“你连这些事物都知晓？”
林馥抿唇而笑，“知晓。”